진짜 오늘 퇴근하고 나서 멍하니 TV 틀었다가 소름 돋았잖아요. 아니, 김종국 형님이… 그 무쇠 같던 종국이 형이 남의 부축을 받으면서 걷고 있더라고요. 처음에 저는 예능적 설정인 줄 알았거든요? 근데 멤버들 표정이 진심인 거예요. ‘어? 이거 장난이 아닌데?’ 싶은 생각이 들면서 갑자기 집중해서 보게 됐는데, 알고 보니 상황이 생각보다 심각하더라고요. 김종국 하면 떠오르는 게 뭐예요? 운동, 근육, 철저한 자기관리잖아요. 그런데 그런 사람이 자기 발로 제대로 걷지도 못해서 하하한테 어깨동무를 하고 들어오다니, 진짜 말도 안 되는 일이 벌어진 거죠.
오늘 2026년 3월 16일, 지금 온라인 커뮤니티랑 SNS가 김종국 이야기로 완전히 도배됐어요. 어제 방송된 런닝맨 오프닝 때문인데, 보신 분들은 알겠지만 진짜 충격 그 자체였거든요. 사실 김종국이 어디 아프다는 소식은 간간이 들려도 이렇게 대놓고 부축받는 모습은 데뷔 이래 처음 본 것 같아요. 지석진 형님이 옆에서 "종국이 몸이 지금 정상이 아니다"라고 딱 잘라 말하는데, 아… 이게 진짜 큰일이구나 싶더라고요.
아니, 김종국이 부축을 받고 등장한다고? (실화냐 진짜)
화면 속에서 김종국은 평소의 당당한 모습은 온데간데없고 꽤 힘겨워 보였어요. 하하가 옆에서 단단히 붙잡아주지 않으면 금방이라도 균형을 잃을 것 같은 느낌이었달까요. 보통 런닝맨 오프닝 하면 다들 장난치고 뛰어다니기 바쁜데, 오늘은 분위기가 묘하게 무거웠어요. 하하도 웃음기 싹 빼고 형을 부축하는데, 그 모습이 더 가슴 아프더라고요.
말이 됩니까 이게. 대한민국에서 건강하면 제일 먼저 생각나는 연예인 1위가 김종국이잖아요. 그런데 그런 분이 오프닝에서 걷는 것조차 힘겨워하는 걸 보니까 시청자 입장에서 멘붕이 안 올 수가 없었죠. 옆에서 지석진이 "종국이가 몸이 진짜 안 좋다"고 한 마디 보탤 때마다 심장이 덜컥 내려앉는 기분이었어요. 팬들이라면 다들 저랑 비슷한 마음이었을 거예요. 에이, 설마 운동을 너무 많이 해서 근육통인가? 싶었는데 그게 아니더라고요.
여기서 진짜 반전인 게 뭔지 아세요? 김종국이 자기 입으로 "생전 들어보지도 못한 병에 걸렸다"고 말한 거예요. 아니, 그동안 그렇게 몸 관리를 철저히 하고 단백질 챙겨 먹고 술도 안 마시던 분인데 도대체 무슨 병이길래 저럴까 싶어서 다들 눈이 휘둥그레졌죠. 저도 리모컨 꼭 쥐고 한마디도 안 놓치려고 귀를 기울였거든요.
‘생전 듣도 보도 못한 병’이라니… 이게 대체 무슨 소리예요
김종국이 고백한 병명은 바로 ‘달팽이관 이상’이었어요. 듣는 순간 저도 "응? 달팽이관?" 했거든요. 사실 우리 주변에서 감기나 근육통은 흔해도 달팽이관 문제는 흔하게 듣는 얘기는 아니잖아요. 김종국 본인도 살면서 이런 병은 처음 들어봤다고 하더라고요. 근데 이게 무서운 게, 단순히 귀가 아픈 수준이 아니라는 거예요.
달팽이관에 문제가 생기면 평형감각이 완전히 무너진다고 하더라고요. 제가 예전에 아는 분이 이석증이나 달팽이관 쪽 질환 앓는 걸 본 적이 있는데, 세상이 빙빙 돌아서 눈도 못 뜨겠다고 하셨거든요. 아마 김종국도 그런 상태였던 것 같아요. 런닝맨 촬영장까지 온 것도 대단한 정신력인데, 도저히 혼자 서 있을 수가 없으니까 하하 부축을 받을 수밖에 없었던 거죠.
생각해 보세요. 헬스장에서 100kg 넘는 바벨을 가볍게 들던 사람이 자기 몸 하나 가누지 못해서 비틀거린다는 게 얼마나 괴로운 일일지. 김종국 본인도 얼마나 당황스럽고 속상했겠어요. "나도 이런 적이 처음이라 당황스럽다"는 식으로 말하는데, 목소리에 힘이 평소보다 많이 빠져 있어서 보는 내내 마음이 안 좋더라고요.
알고 보니 ‘달팽이관’ 문제라는데, 이게 진짜 무서운 이유가 있어요
여기서 조금 소름 돋는 포인트가 있는데요. 달팽이관 이상은 단순히 쉰다고 금방 낫는 병이 아니라는 점이에요. 특히 운동을 직업처럼 하는 김종국 같은 사람한테는 치명타일 수밖에 없죠. 중심을 잡아야 하는 모든 활동이 제한되니까요. 런닝맨 같은 격한 예능은 말할 것도 없고요. "활력충전도 스피드인가 봄"이라는 이번 회차 주제가 무색하게 김종국은 구석에서 멤버들의 보호를 받아야 하는 처지가 된 거예요.
솔직히 이건 좀 너무하다 싶었어요. 하늘도 무심하시지, 어떻게 평생 운동만 보고 산 사람한테 이런 평형감각 문제를 주시나 싶더라고요. 팬들 사이에서도 "종국이 형은 근육이 문제가 아니라 귀가 문제였네", "운동을 너무 열심히 해서 면역력이 떨어진 거 아니냐"는 걱정 섞인 목소리가 엄청나게 나오고 있어요. 저도 솔직히 걱정되는 게, 이게 재발이 잦은 병이라고 하더라고요. 한 번 무너진 밸런스를 되찾는 게 생각보다 쉽지 않대요.
근데 더 짠한 게 뭔지 아세요? 김종국은 그 아픈 와중에도 카메라 앞에서 웃으려고 애쓰더라고요. 하하 어깨를 빌려서라도 오프닝에 참여하고, 멤버들 농담에 반응하려고 노력하는 모습이 진짜 프로답긴 한데, 한편으로는 ‘그냥 좀 쉬지’ 하는 생각이 절로 들었어요. 지석진이 옆에서 계속 챙겨주는 모습 보니까 런닝맨 멤버들 간의 의리가 진짜 대단하구나 싶으면서도, 한편으로는 상황이 그만큼 심각하구나 싶어서 찝찝하더라고요.
신혼이라 더 안타까운 상황, 앞으로 런닝맨은 어떻게 되는 걸까
사실 최근 기사 보신 분들은 알겠지만, 김종국이 최근에 ‘신혼’ 생활을 즐기고 있다는 소식이 있었잖아요. 인생에서 가장 행복해야 할 시기에 이런 갑작스러운 건강 적신호가 켜졌다는 게 팬으로서 너무 가슴 아픈 부분이에요. 기사 제목에도 ‘신혼 김종국’이라는 수식어가 붙을 만큼 대중의 관심이 뜨거운데, 이런 소식을 전하게 돼서 본인도 가족들한테 미안한 마음이 클 것 같아요.
앞으로가 진짜 문제예요. 런닝맨은 몸을 쓰는 게임이 메인인 프로그램인데, 중심을 못 잡는 상태에서 촬영을 계속할 수 있을까요? 당분간은 활동을 자제하고 치료에 전념해야 할 것 같은데, 본인의 의지가 워낙 강해서 어떻게 될지 모르겠네요. 제작진도 아마 비상이 걸렸을 거예요. 김종국 없는 런닝맨은 상상하기 힘들지만, 그렇다고 무리하게 출연시키는 건 절대 반대거든요.
여러분은 이번 이슈 보고 어떤 생각 드셨나요? 저는 건강 앞에서는 장사 없다는 말이 다시 한번 뼈저리게 느껴지더라고요. 그 김종국마저 부축받게 만드는 게 질병이라는 놈이니까요. 지금도 관련 기사 댓글창은 응원 메시지로 가득 찼더라고요. "종국이 형, 제발 무리하지 말고 푹 쉬세요", "근육도 달팽이관은 못 지켜주나 봐요" 같은 반응들 보니까 다들 마음은 똑같구나 싶어요.
진짜 이번 일은 그냥 넘길 게 아닌 것 같아요. 달팽이관 문제가 단순히 어지러운 걸 넘어서 정신적으로도 꽤 사람을 지치게 만든다고 하더라고요. 언제 세상이 돌지 모른다는 불안감 때문에요. 김종국 씨가 하루빨리 쾌차해서 다시 호랑이 같은 모습으로 런닝맨을 호령하는 날이 오길 진심으로 바라고 있습니다. 저도 오늘부터는 제 건강도 좀 챙겨야겠다고 반성하게 되네요.
말이 쉽지, 20년 넘게 정상을 지키던 사람이 약한 모습을 보여준다는 게 참 쉽지 않은 결정이었을 텐데, 솔직하게 털어놓고 동료들에게 기대는 모습이 오히려 인간적으로 보이기도 했어요. 하지만 역시 우리는 펄펄 날아다니는 꾹이 형의 모습이 그립잖아요? 부디 이번 고비 잘 넘기고 다시 건강 전도사로 복귀해 주셨으면 좋겠네요. 더 자세한 소식 들려오면 바로 또 공유해 드릴게요. 다들 건강 조심하세요. 진짜 남 일이 아니더라고요.
출처
- ‘신혼’ 김종국, 건강 적신호 "생전 들어보지도 못한 병에 걸려"
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