오늘 아침에 눈 뜨자마자 스마트폰 확인했는데 진짜 깜짝 놀랐잖아요. 중국 그랑프리가 실시간 검색어 1위에 떠 있길래 ‘아니, 벌써 레이스가 끝났나?’ 싶었거든요. 근데 내용을 하나씩 뜯어보니까 이건 단순한 자동차 경주 이야기가 아니더라고요. 지금 상하이에서 벌어지고 있는 일들이 거의 드라마 수준이라서 저도 출근 준비하다 말고 한참을 멍하니 뉴스만 봤네요. 솔직히 말해서 F1 팬이 아니더라도 이번 이슈는 그냥 지나칠 수가 없을 것 같아요. 왜냐고요? 거기서 터진 소식들이 축구, 정치, 사회 이슈까지 다 얽혀 있거든요. 진짜 하나하나 설명해 드려야 할 게 너무 많아서 입이 근질근질할 지경이에요.
혹시 지금 이 글 읽으시면서 ‘에이, 그래봤자 그냥 중국에서 하는 경주 아니야?’라고 생각하셨다면 진짜 큰 오산이에요. 저도 처음엔 그렇게 생각했거든요. 근데 지금 상하이 인터내셔널 서킷 분위기가 장난이 아니에요. 단순히 차가 빨리 달리는 걸 넘어서서, 지금 유럽 축구 판도가 바뀌느냐 마느냐 하는 이야기가 나오고 있고요. 게다가 중동 쪽에서 터진 심각한 문제 때문에 F1 전체 일정이 꼬여버린 상황이라 전 세계 팬들이 지금 단체로 멘붕이 왔거든요. 저도 어제까지만 해도 평범한 주말을 보내고 있었는데, 오늘 터진 소식들 보면서 ‘와, 이건 진짜 블로그에 안 쓸 수가 없다’ 싶어서 퇴근하자마자 컴퓨터 앞에 앉았습니다.
아니 19살 소년이 사고를 쳤다고? 진짜 소름 돋는 기록이에요
제일 먼저 제 눈을 의심하게 만든 건 바로 메르세데스의 ‘안토넬리’라는 선수예요. 아시는 분들은 아시겠지만, 이 친구가 지금 고작 19살이거든요? 근데 오늘 열린 중국 그랑프리 예선에서 무려 1위를 차지해버렸어요. 19세 6개월 17일이라는 나이에 폴포지션을 따낸 건데, 이게 F1 역사상 최연소 기록이라고 하더라고요. 말이 됩니까 이게. 19살이면 보통 수험생이거나 이제 막 대학교 들어가서 동아리 활동할 나이잖아요. 근데 이 친구는 시속 300km가 넘는 속도로 서킷을 돌면서 베테랑 형들을 다 제쳐버린 거예요. 특히 팀 동료인 조지 러셀을 0.222초 차이로 따돌렸다는 대목에서는 저도 모르게 소리를 질렀다니까요.
제가 더 소름 돋았던 건 안토넬리가 보여준 이 여유예요. 랩타임이 1분 32초 064가 나왔는데, 이게 상하이 서킷의 그 까다로운 코너들을 완벽하게 요리했다는 증거거든요. 솔직히 메르세데스가 작년까지만 해도 좀 주춤하는 분위기였잖아요. 그래서 팬들 사이에서도 ‘이제 끝물인가’ 하는 소리가 나왔었는데, 이렇게 어린 괴물 신예가 등장해서 판을 뒤집어버리니까 다들 정신을 못 차리고 있는 거죠. 저도 예선 중계 보면서 ‘설마 설마’ 했거든요. 근데 마지막 바퀴 돌 때 기록 뜨는 거 보고 진짜 소름이 쫙 돋더라고요. 이게 바로 우리가 스포츠를 보는 이유 아닌가 싶기도 하고요. 앞으로 이 친구가 결승에서 어떤 모습을 보여줄지 벌써부터 가슴이 웅장해집니다.
근데 갑자기 분위기 싸해진 소식이 들려오더라고요
근데요, 안토넬리의 축제 분위기에 찬물을 끼얹는 뉴스가 동시에 터졌어요. 이건 좀 무거운 이야기인데, 중동 전쟁 여파로 다음 달에 예정됐던 사우디아라비아랑 바레인 그랑프리가 전격 취소됐다는 소식이에요. 아니, 스포츠 축제에 웬 전쟁이냐 싶으시죠? 근데 지금 상황이 생각보다 심각한가 봐요. FIA 쪽에서 선수들이랑 관계자들의 안전을 보장할 수 없다고 판단해서 아예 일정을 날려버린 거예요. 그래서 원래 올해 총 24개 경기를 하기로 했었는데, 순식간에 22개로 줄어들게 생겼거든요. 이게 F1 팬들한테는 거의 청천벽력 같은 소리나 다름없어요.
여기서 더 심각한 건, 지금 중국 그랑프리가 열리고 있는 와중에 이 발표가 났다는 거예요. 그러니까 지금 선수들이나 팀 관계자들도 경기에만 집중해야 하는데, 다음 일정 자체가 불투명해지니까 다들 술렁거리는 분위기인 거죠. 저는 이거 보고 진짜 ‘와, 세상이 미쳐 돌아가는구나’ 싶더라고요. 상하이에서는 19살 소년이 역사를 쓰고 있는데, 한쪽에서는 전쟁 때문에 스포츠고 뭐고 다 멈춰야 하는 상황이라니요. 너무 비현실적이지 않나요? 덕분에 이번 중국 대회의 결과가 챔피언십 전체 판도에 훨씬 더 큰 영향을 미치게 됐어요. 경기가 줄어들면 한 번 한 번의 포인트가 더 소중해지니까요. 이번 결승전이 진짜 혈투가 될 것 같은 예감이 팍팍 듭니다.
맨유 팬들이 중국 그랑프리에 눈을 뗄 수 없었던 진짜 이유
그리고 여기서 진짜 뜬금포 하나 날릴게요. 여러분, 맨체스터 유나이티드 구단주인 랫클리프가 지금 어디 있는지 아세요? 놀랍게도 중국 상하이 F1 경기장에 있습니다. 아니, 영국에서 축구팀 운영하셔야 할 분이 왜 갑자기 중국 서킷에 나타났나 했더니, 여기서 영국 언론들이랑 인터뷰를 하면서 엄청난 떡밥을 던졌더라고요. 요즘 맨유 팬들 사이에서 제일 핫한 주제가 뭐예요? 바로 마이클 캐릭이 정식 감독이 되느냐 마느냐 하는 거잖아요. 랫클리프 구단주가 여기서 딱 그 질문을 받았는데, 캐릭의 업무 수행 능력을 극찬하면서 아주 묘한 뉘앙스를 풍겼단 말이에요.
이게 왜 대박이냐면요, 보통 이런 중대한 발표나 인터뷰는 구단 사무실이나 경기장에서 하는 게 정상이잖아요. 근데 굳이 이 먼 중국까지 와서, F1 현장의 시끌벅적한 분위기 속에서 감독직에 대한 힌트를 준 거예요. 맨유 팬들 지금 커뮤니티에서 난리 났어요. ‘구단주가 F1 보러 가서 우리 감독 임명을 결정하는 거냐’면서요. 제가 생각해도 좀 웃기긴 한데, 한편으로는 랫클리프가 F1 팀(메르세데스) 지분도 가지고 있다 보니까 이런 식으로 동선이 꼬인 것 같더라고요. 축구랑 F1이 이렇게 상하이에서 만날 줄은 꿈에도 몰랐네요. 진짜 인생은 알다가도 모를 일이라니까요.
린샤오쥔이 거기서 왜 나와? 생각지도 못한 투샷에 깜놀
여기서 끝이 아니에요. 현장에 있던 한국 팬들이 진짜 소스라치게 놀란 장면이 있었는데요. 바로 중국으로 귀화한 쇼트트랙 선수 린샤오쥔(임효준)이 F1 경기장에 깜짝 등장한 거예요. 근데 그냥 구경만 하러 온 게 아니라, 아까 말한 그 19살 신예 안토넬리랑 같이 있는 모습이 포착됐거든요. 이거 사진 뜬 거 보고 저도 ‘어? 저 사람이 왜 저기 있어?’ 했어요. 알고 보니까 린샤오쥔이 중국 내에서 워낙 인기가 많으니까 이런 대형 스포츠 이벤트에 초청받아서 간 모양이더라고요. 근데 하필이면 역사를 새로 쓴 안토넬리랑 나란히 서 있는 모습이 찍히니까 묘한 분위기가 나더라고요.
솔직히 린샤오쥔 선수에 대해서는 한국 팬들 사이에서도 감정이 복잡하잖아요. 근데 중국에서는 거의 국빈 대접받으면서 이런 월드 클래스 행사에 얼굴을 비추고 있으니까 참 기분이 묘하더라고요. 18년 만에 F1 역사상 중국에서 이렇게 큰 화제가 된 것도 신기한데, 거기 한국 출신 선수가 한가운데 딱 있으니 눈에 띌 수밖에요. 현장 반응 들어보니까 린샤오쥔이 나타나자마자 팬들이 엄청 몰려들어서 인기가 대단했다고 해요. 이번 중국 그랑프리는 정말 레이스 자체보다 이런 장외 이슈들이 더 흥미진진한 것 같아요. 안토넬리라는 초신성과 린샤오쥔이라는 스타의 만남, 이거야말로 이번 대회가 얼마나 화제성 폭발인지 보여주는 단적인 예가 아닌가 싶네요.
진짜 핵심은요, 이게 끝이 아니라는 거예요
지금까지 제가 말씀드린 것들만 봐도 숨이 차지 않나요? 안토넬리의 최연소 기록, 중동 전쟁으로 인한 다음 경기 취소, 맨유 구단주의 깜짝 인터뷰, 그리고 린샤오쥔의 등장까지. 이게 전부 지난 24시간 안에 벌어진 일들이에요. 상하이 서킷이라는 좁은 공간에 전 세계의 이목이 집중되다 보니 별의별 일이 다 터지고 있는 거죠. 근데 진짜 중요한 건 뭔지 아세요? 내일 열릴 결승전이에요. 예선에서 사고를 친 안토넬리가 과연 결승에서도 그 자리를 지킬 수 있을지, 아니면 노련한 드라이버들이 반격에 성공할지가 관건이거든요.
만약 안토넬리가 우승까지 해버리면 그건 진짜 F1 역사를 통째로 다시 쓰는 일이 될 거예요. 게다가 다음 경기들이 줄취소된 상황이라 이번 우승자가 가져가는 심리적 우위가 엄청날 거고요. 저도 내일은 무조건 본방 사수하려고요. 퇴근하고 치킨 한 마리 시켜놓고 느긋하게 보려고 했는데, 지금 돌아가는 꼴을 보니까 손에 땀을 쥐고 보게 생겼습니다. 여러분도 이번 주말에는 중국 그랑프리 소식 한번 챙겨보세요. 차에 관심 없어도 이 드라마틱한 상황들 자체만으로도 충분히 재미있을 테니까요.
여기까지 읽으신 분들은 아마 ‘와, 진짜 상하이에서 무슨 축제가 벌어지고 있는 거냐’ 싶으실 거예요. 저도 정리하면서 다시 한번 느끼지만, 올해 스포츠계에서 이번 중국 그랑프리는 두고두고 회자될 사건이 될 것 같아요. 19살 소년의 돌풍부터 구단주의 깜짝 답변까지, 정말 버릴 게 하나도 없는 소식들이네요. 여러분은 이 중에서 어떤 뉴스가 제일 충격적이셨나요? 저는 아무래도 다음 달 경기 취소가 제일 걱정되네요. 스포츠가 평화의 상징이어야 하는데 이런 식으로 영향을 받으니까 참 씁쓸하기도 하고요. 아무쪼록 내일 결승전은 별일 없이 무사히, 그리고 멋지게 마무리됐으면 하는 바람입니다.
앞으로 상황이 또 어떻게 급변할지 모르니까 저도 계속 눈여겨보고 있다가 특이사항 있으면 바로 달려올게요. 진짜 내일 안토넬리가 우승컵 들어 올리면 저 감격해서 또 한마디 하러 올지도 몰라요. 아, 그리고 맨유 팬분들은 랫클리프 구단주 입에서 또 무슨 소리가 나올지 귀 쫑긋하고 계셔야 할 것 같아요. 경기장에서 인터뷰하는 거 보니까 아주 기분이 좋아 보이던데, 이럴 때 덜컥 중요한 결정을 내릴 수도 있거든요. 아무튼 오늘 하루도 다들 고생 많으셨고, 전 내일 다시 올게요. 안녕!