야, 너네 어제 마인츠 경기 봤어? 나 진짜 퇴근하고 침대에 누워서 맥주 한 캔 따다가 소리 질렀잖아. 오늘 아침에 눈 뜨자마자 단톡방 확인해보니까 축구 좋아하는 애들은 이미 난리가 났더라고. 실시간 검색어에 마인츠가 계속 떠 있길래 ‘아, 드디어 터졌구나’ 싶었지. 솔직히 요즘 우리 재성 리, 이재성 선수 폼이 예사롭지 않다 싶었는데 결국 어제 제대로 한 건 해줬더라고요.
근데 이게 단순히 골 하나 넣었다고 이렇게까지 화제가 되는 게 아니야. 지금 마인츠 상황이 진짜 절박하거든. 강등권 싸움 하느라 팀 전체가 벼랑 끝에 서 있는 느낌이었는데, 거기서 우리 형이 머리로 한 방을 꽂아버린 거야. 진짜 소름 돋았어요. 어제 밤 11시 30분에 시작한 경기라 다들 보다가 잤을 수도 있는데, 이건 진짜 하이라이트라도 꼭 봐야 해. 말이 안 되는 움직임이었거든.
아니, 자고 일어났더니 마인츠가 왜 이래?
솔직히 말해서 요즘 마인츠 분위기 진짜 안 좋았잖아. 순위표 보면 한숨부터 나오거든요. 14위에서 아슬아슬하게 버티고 있는데, 상대는 또 하필이면 이번 시즌 잘나가는 슈투트가르트였단 말이에요. 다들 ‘아, 오늘은 좀 힘들겠다’ 하고 마음 비우고 봤을 텐데, 전반전 끝나기 전에 이재성 선수가 헤더로 골망을 흔드는 순간 분위기가 완전히 바뀌어버렸어.
근데 여기서 진짜 소름 돋는 게 뭔 줄 알아? 마인츠가 예전부터 위기에 강한 팀으로 유명하긴 했지만, 어제는 진짜 독기가 바짝 올랐더라고. 이재성 선수가 선제골 넣고 나서 세리머니 하는 거 보는데 ‘이건 진짜 남다르다’ 싶었지. 팀을 강등권에서 구해내겠다는 의지가 눈빛에서 막 뿜어져 나오는데, 아… 나 진짜 울컥했다니까. 직장인들도 그렇잖아. 회사에서 프로젝트 망하기 직전에 누군가 구세주처럼 나타나서 수습해주면 진짜 고맙지 않니? 딱 그런 느낌이었어.
하지만 축구라는 게 참 잔인하더라고요. 결국 2-2 무승부로 끝나면서 승점 1점에 만족해야 했거든. 이재성 선수의 선제골로 1-0으로 앞선 채 전반을 끝냈을 때만 해도 ‘와, 드디어 이기나?’ 싶었는데, 슈투트가르트가 만만치 않더라고. 승점 3점을 다 챙겼으면 좋았겠지만, 그래도 이재성이라는 이름 석 자를 독일 전역에 다시 한번 각인시킨 경기였다는 건 부정할 수가 없어. 지금 현지 언론들도 이재성 칭찬으로 도배가 됐단 말이야.
여기서 이재성이 왜 ‘킹재성’인지 증명됨
여기서 우리가 좀 눈여겨봐야 할 뒷이야기가 하나 있어. 최근에 FIFA 인터뷰에서 이재성 선수가 자기 롤모델로 박지성을 꼽았더라고. 태극마크 달고 월드컵 3번이나 나간 박지성이 자기의 영웅이라고 말하는데, 어제 경기를 보니까 진짜 박지성의 향기가 진하게 느껴지더라고요. 그 지치지 않는 활동량이며, 팀이 필요할 때 결정적으로 한 방 터뜨려주는 클러치 능력까지. 완전 판박이 아니야?
박지성 선수도 예전에 맨유나 국가대표팀에서 소금 같은 역할을 하면서도 중요할 때 골을 넣어줬잖아. 이재성 선수도 지금 마인츠에서 딱 그 역할을 해주고 있는 거야. 중앙 미드필더로 뛰면서 수비 가담도 엄청나게 하고, 공격 나갈 때는 또 귀신같이 위치 선정해서 골 넣고. 솔직히 이건 타고난 감각도 있겠지만 엄청난 노력이 뒷받침되지 않으면 불가능한 거거든.
팬들 반응도 장난 아니야. "역시 믿고 쓰는 국밥 같은 이재성", "마인츠의 심장은 이재성이다" 이런 댓글들이 쏟아지고 있는데, 진짜 내가 다 뿌듯하더라. 분데스리가 25라운드라는 중요한 길목에서 팀을 구한 거나 다름없으니까. 만약 어제 그 골 아니었으면 마인츠는 지금쯤 더 깊은 수렁으로 빠졌을지도 몰라. 승점 1점이 작아 보이지만, 나중에 강등권 탈출할 때 이 1점이 얼마나 소중한지 다들 알잖아.
근데 갑자기 클롭 이름이 왜 나오는 거야?
자, 여기서부터 진짜 반전이야. 오늘 마인츠가 왜 이렇게 난리냐 하면, 단순히 이재성 골 소식 때문만은 아니거든. 갑자기 위르겐 클롭 감독 이야기가 터져 나왔어. 아니, 뜬금없이 클롭이 왜? 하실 텐데, 지금 스페인의 아틀레티코 마드리드가 차기 감독으로 클롭을 찍었다는 뉴스가 떴단 말이야. 근데 이게 마인츠랑 무슨 상관이냐고?
여기서 우리가 마인츠의 역사를 잠깐 봐야 해. 클롭 감독이 누군지 다들 알지? 리버풀에서 전설을 쓴 감독이잖아. 근데 그 클롭의 시작이 어디였는지 알아? 바로 여기 마인츠야! 마인츠에서 선수 생활하고 감독으로 데뷔해서 팀을 1부 리그로 승격시킨 주인공이 바로 클롭이거든. 한마디로 마인츠는 클롭의 ‘친정 중의 친정’인 셈이지.
외신 보도를 보면 아틀레티코 마드리드가 클롭을 원하는 이유가 재밌어. 클롭이 마인츠, 도르트문트, 리버풀 같은 ‘재건이 필요한 팀’을 맡아서 대성공을 거둔 감독이기 때문이래. 지금 아틀레티코도 변화가 필요한 시점인데, 클롭만큼 적임자가 없다는 거지. 근데 이 뉴스가 터지니까 마인츠 팬들은 또 옛날 생각에 잠기는 거야. ‘아, 우리 팀에도 클롭 같은 리더가 다시 나타나면 얼마나 좋을까’ 하면서 말이야.
근데 현실은 어때? 지금 마인츠는 이재성이 클롭처럼 팀을 이끌고 있잖아. 감독은 아니지만 경기장 안에서 리더십을 발휘하는 모습이 마치 옛날 클롭 시절의 그 끈끈한 마인츠 축구를 떠올리게 한다는 거지. 그래서 오늘 마인츠 키워드가 더 불붙은 거야. 이재성의 골과 클롭의 이적설이 묘하게 겹치면서 마인츠라는 팀의 ‘근본’에 대해 사람들이 이야기하기 시작한 거지.
솔직히 이건 좀 심각한 수준인데?
그런데 말이야, 우리가 마냥 좋아할 수만은 없는 게 지금 마인츠의 상황이 진짜 심각해. 승점 1점을 따긴 했지만, 순위가 여전히 강등권 언저리거든. 슈투트가르트랑 2-2로 비긴 게 잘한 거긴 하지만, 앞으로 남은 경기들이 하나같이 결승전이나 다름없어. 이재성 선수가 골을 넣고 활약해도 팀이 2부 리그로 떨어지면 그게 다 무슨 소용이겠어.
웃긴 게 뭔 줄 알아? 사람들은 클롭의 아틀레티코 부임설에 환호하지만, 정작 마인츠 팬들은 지금 당장 내일이 걱정인 거야. 이재성이 팀을 구하느라 온몸을 던지고 있는데, 동료들이 조금만 더 도와줬으면 좋겠다는 생각 안 들어? 어제 경기도 보면 수비 실책으로 골 먹히는 거 보면서 내가 다 뒷목 잡았다니까.
이재성 선수는 지금 대한민국 축구 국가대표팀에서도 핵심이잖아. 월드컵 기록 같은 거 보면 박지성 급으로 올라가고 있는데, 소속팀이 강등되면 우리 팬들 입장에서도 너무 속상할 것 같아. 그래서 지금 이 타이밍에 터진 클롭의 재건 전문가 이미지가 더 뼈아프게 다가오는 거야. 누군가 나타나서 마인츠를 다시 일으켜 세워야 하는데, 현재로서는 그 역할을 해줄 수 있는 유일한 희망이 우리 이재성뿐이라는 게 현실이거든.
앞으로가 진짜 문제다
자, 이제 앞으로 어떻게 될 것 같아? 내 생각에는 마인츠의 남은 시즌은 그야말로 ‘이재성 원맨쇼’가 될 가능성이 커 보여. 본인도 박지성을 롤모델로 삼고 뛰는 만큼, 그 책임감이 엄청날 거란 말이지. 슈투트가르트 같은 강팀을 상대로도 골을 뽑아내는 집중력이라면, 남은 라운드에서도 분명히 결정적인 장면을 더 만들어낼 거야.
그리고 클롭 감독의 행보도 계속 지켜봐야 해. 만약 클롭이 진짜 아틀레티코 마드리드로 간다면, 마인츠 시절의 제자들이나 마인츠 출신 선수들에게 관심을 가질지도 모르는 일이잖아? 이건 그냥 내 상상이긴 하지만, 이재성 선수처럼 성실하고 전술 이해도 높은 선수를 클롭 감독이 싫어할 리가 없거든. 혹시 알아? 나중에 엄청난 이적 뉴스가 우리를 기다리고 있을지.
여기까지 읽으셨으면 뭔가 심상치 않은 분위기라는 거 느끼셨을 거예요. 단순히 축구 경기 하나 끝난 게 아니라, 마인츠라는 팀의 운명과 이재성의 커리어, 그리고 전설적인 감독의 행보까지 다 얽혀 있는 상황이라는 걸 말이야. 솔직히 나는 이재성 선수가 끝까지 마인츠를 1부에 잔류시키고, 더 큰 무대로 나갔으면 좋겠어. 그럴만한 자격이 충분하잖아.
여러분은 어떻게 생각해요? 이재성이 마인츠를 강등 위기에서 구해낼 수 있을까요? 아니면 클롭 감독이 진짜 아틀레티코로 가서 새로운 역사를 쓰게 될까요? 뭐가 됐든 오늘 마인츠 소식은 축구 팬들에게 최고의 술안주가 될 것 같네요. 나는 오늘 퇴근하고 어제 경기 풀영상 다시 한번 보려고. 그 헤더 골은 봐도 봐도 안 질리더라고요. 진짜로.
아 참, 마지막으로 한 마디만 더 하자면… 이재성 선수 건강 관리 좀 잘했으면 좋겠어. 팀 구하느라 너무 무리하다가 부상이라도 당하면 진짜 큰일이니까. 우리나라 대표팀한테도 마인츠한테도 이재성은 없어서는 안 될 존재니까 말이야. 뭔가 심상치 않은 이번 3월, 마인츠의 행보를 우리 다 같이 눈 부릅뜨고 지켜보자고!
출처
- 포포투: 아틀레티코 마드리드, 차기 감독으로 클롭 낙점
- 포포투: ‘이재성 미쳤다!’ 슈투트가르트전 선제골 작렬
- 인사이트: 이재성, FIFA 인터뷰서 롤모델 박지성 지목
- 분데스리가 공식 홈페이지 경기 리포트 (25라운드)