오늘 아침에 출근하면서 핸드폰을 딱 켰는데, 실시간 검색어랑 커뮤니티가 온통 뉴캐슬 대 맨유 이야기로 도배가 되어 있더라고요. 아니, 솔직히 처음에 보고 "어제 경기 있었나?" 싶어서 날짜를 다시 확인했거든요. 근데 알고 보니까 이게 단순한 경기 예고 수준이 아니더라고요. 지금 맨유 분위기가 거의 용광로 수준으로 펄펄 끓고 있는 데다가, 뉴캐슬과의 이번 원정 경기에 걸린 게 너무 많아서 다들 난리가 난 거였어요. 저도 처음에 뉴스 헤드라인만 대충 훑어보려다가 내용이 너무 흥미진진해서 점심시간 내내 이것만 파헤쳐 봤잖아요.
진짜 이번 뉴캐슬 대 맨유 매치업은 단순한 리그 1승 그 이상의 의미가 있는 것 같아요. 특히 마이클 캐릭 감독이 지휘봉을 잡고 나서 맨유가 보여주고 있는 퍼포먼스가 진짜 "말이 되나?" 싶을 정도로 압도적이거든요. 솔직히 캐릭이 처음 왔을 때만 해도 "과연 잘할 수 있을까?" 하는 의구심 섞인 시선이 많았던 게 사실이잖아요. 저도 친구들이랑 단톡방에서 "아, 맨유 또 도박하나" 하면서 걱정 반 기대 반이었거든요. 근데 지금 성적표를 보니까 입이 안 다물어지더라고요. 최근 7경기에서 6승 1무라는 미친 성적을 거두면서 팀을 완전히 뜯어고쳤다는 평가가 나오고 있으니까요.
마이클 캐릭 매직이 진짜 실화였다고?
진짜 소름 돋는 게 뭔지 아세요? 불과 몇 달 전만 해도 맨유는 "이러다 중위권으로 추락하는 거 아니야?"라는 소리를 들을 정도로 분위기가 엉망진창이었잖아요. 근데 마이클 캐릭 감독이 오고 나서 선수들 눈빛부터 달라졌더라고요. 단순히 운 좋게 이기는 게 아니라, 경기 내용 자체가 예전의 그 강력했던 맨유 전성기 시절을 떠올리게 할 만큼 짜임새가 생겼다는 게 무서운 점이에요. 지금 성적도 대박이지만, 구단 입장에서는 돈벌이까지 잘 된다고 하니 이건 뭐 구단주 입장에서는 캐릭 감독을 업고 다녀도 모자랄 판이겠죠.
근데 여기서 딱 하나 걸리는 게 바로 이번에 만나는 뉴캐슬이에요. 맨유가 앞으로 가야 할 길이 만만치 않거든요. 당장 뉴캐슬 원정부터 시작해서 애스턴 빌라, 본머스, 리즈, 첼시, 리버풀까지 리그 10경기가 줄줄이 사탕처럼 기다리고 있는데, 그 첫 단추가 바로 이 뉴캐슬전이란 말이에요. 여기서 미끄러지면 캐릭 감독이 쌓아온 그 ‘승리 공식’이 한순간에 깨질 수도 있어서 팬들이 더 긴장하고 있는 것 같아요. 저도 솔직히 오늘 퇴근하고 이 경기 볼 생각에 벌써부터 심장이 쫄깃해지는데, 맨유 팬분들은 오죽하실까 싶더라고요.
엘랑가가 친정팀 상대로 ‘대굴욕’을 당한 사연
이번 경기가 유독 뜨거운 이유 중 하나가 바로 뉴캐슬로 이적한 엘랑가 때문이기도 해요. 다들 아시다시피 엘랑가가 맨유 유스 출신이잖아요. 한때는 맨유의 측면을 책임질 차세대 스타로 기대를 한 몸에 받았던 친구인데, 결국 자리를 못 잡고 뉴캐슬 유니폼을 입게 됐죠. 근데 최근 뉴스 보셨어요? 엘랑가가 ‘친정팀’ 맨유를 만나기 직전에 거의 ‘대굴욕’ 수준의 평가를 받았다는 기사가 떴더라고요. 소위 말하는 ‘탈맨유’ 효과를 제대로 보나 싶었는데, 오히려 친정팀의 상승세에 가려져서 존재감이 희미해졌다는 비판이 나오고 있는 상황이에요.
솔직히 선수 입장에서는 이런 비판 들으면 피가 거꾸로 솟잖아요. "내가 맨유 버리고 나간 게 아니라, 내가 너네보다 낫다는 걸 보여주겠어!" 하는 마음으로 칼을 갈고 나올 게 뻔하거든요. 엘랑가가 스웨덴 국적 특유의 그 폭발적인 스피드를 활용해서 맨유 수비진을 휘젓기 시작하면, 캐릭 감독도 꽤나 골치 아파질 것 같아요. 제가 만약 엘랑가였다면 진짜 이번 경기에서 골 넣고 맨유 벤치 앞에서 세리머니 하고 싶을 것 같거든요. 근데 과연 지금 기세가 하늘을 찌르는 맨유 수비진이 그걸 허용할지, 그게 진짜 관전 포인트 중 하나예요.
근데 한국 선수들은 다 어디 간 거야?
아, 그리고 이건 좀 씁쓸한 이야기인데, 요즘 프리미어리그에서 우리 한국 선수들 소식이 좀 뜸해서 걱정되는 분들 많으시죠? 저도 오늘 슈퍼컴퓨터가 분석한 내용을 보고 진짜 깜짝 놀랐거든요. 한국인 프리미어리거들이 ‘멸종 위기’에 처했다는 분석이 나왔더라고요. 이게 무슨 소리인가 했더니, 뉴캐슬에 합류한 기대주 박승수 선수는 아직 적응 시간이 더 필요해 보이고, 황희찬 선수가 있는 울버햄튼은 강등권 위기라 팀 상황이 말이 아니잖아요.
특히 토트넘의 센터백 라인이 무너지면서 한국 선수들이 설 자리가 좁아지고 있다는 분석을 보니까 마음이 안 좋더라고요. "아니, 우리나라 선수들이 얼마나 잘하는데 이런 분석이 나와?" 싶어서 화가 나기도 했는데, 냉정하게 보면 지금 프리미어리그의 경쟁이 그만큼 치열해졌다는 뜻이겠죠. 뉴캐슬 대 맨유 경기를 보면서도 "여기에 우리 박승수 선수가 선발로 나와서 한 골 딱 넣어주면 얼마나 좋을까" 하는 생각을 안 할 수가 없더라고요. 아직은 시간이 더 필요하다는 게 중론이지만, 한국 축구 팬의 한 사람으로서 박승수 선수가 이번 맨유전에서 깜짝 활약을 해주길 내심 바라고 있어요.
로메로가 없으면 대체 누가 막나
여기서 또 하나 변수가 터졌는데, 바로 로메로 선수의 징계 문제예요. 아니, 지난 경기에서 레드카드를 받는 걸 보고 "아, 저건 좀 선 넘었는데" 싶었거든요. 결국 심각한 플레이로 판단돼서 추가 출전 정지 징계까지 확정됐다고 하더라고요. 이렇게 되면 뉴캐슬은 물론이고 아스널전까지 못 나오게 된다는 건데, 이거 진짜 팀 입장에서는 초비상 상황 아닌가요? 수비의 핵심이 빠진 상태에서 맨유의 그 화력 넘치는 공격진을 어떻게 막아낼지, 제가 뉴캐슬 감독이라도 머리가 하얗게 셀 것 같아요.
맨유는 지금 아스널, 맨시티, 애스턴 빌라랑 함께 챔피언스리그(UCL) 진출권을 놓고 피 튀기는 순위 싸움을 하고 있잖아요. 슈퍼컴퓨터 우승 예측에서는 아스널이 1위로 꼽혔다지만, 지금 맨유의 기세라면 4위 안에 드는 건 시간문제라는 평가가 지배적이거든요. 근데 이런 중요한 시점에 뉴캐슬 수비진에 구멍이 났다? 이건 맨유 입장에서는 "하늘이 돕는다"고 할 수도 있겠지만, 축구라는 게 또 그렇게 단순하지 않잖아요. 오히려 수비가 약해졌을 때 공격으로 맞불을 놓는 뉴캐슬의 ‘미친 투혼’이 나올 수도 있으니까요.
이번 뉴캐슬전이 진짜 ‘운명의 갈림길’인 이유
여기까지 읽으신 분들은 느끼셨겠지만, 이번 뉴캐슬 대 맨유 경기는 단순히 승점 3점을 따느냐 마느냐의 문제가 아니에요. 마이클 캐릭 감독의 전술이 진짜 ‘명장’의 반열에 오를 수 있는 시험대이기도 하고, 친정팀을 향한 엘랑가의 복수극이 성공하느냐 마느냐의 드라마이기도 하죠. 게다가 한국 축구 팬들에게는 박승수라는 새로운 희망이 언제쯤 터져줄지 기다리는 설렘의 시간이기도 하고요.
솔직히 저는 이번 경기에서 맨유가 이길 것 같긴 해요. 캐릭 감독이 부임하고 나서 팀의 밸런스가 너무 좋아졌거든요. 선수들이 자기 위치에서 뭘 해야 할지 정확히 알고 뛰는 느낌이랄까? 반면 뉴캐슬은 로메로의 결장과 엘랑가의 심리적 부담감 같은 악재들이 겹쳐 있어서 쉽지 않은 경기가 될 것 같아요. 하지만 세인트 제임스 파크 원정은 그 분위기 자체가 지옥이기로 유명하잖아요. 관중들의 일방적인 응원을 등에 업은 뉴캐슬이 초반에 한 골 넣어버리면, 그때부터는 마이클 캐릭 매직도 어떻게 될지 모르는 거죠.
여러분은 이번 경기 결과 어떻게 예상하세요? 저는 솔직히 맨유가 2대 1 정도로 이길 것 같은데, 엘랑가가 친정팀 상대로 골 하나는 넣지 않을까 싶기도 하네요. 아니면 우리 박승수 선수가 후반 교체로 나와서 미친 존재감을 보여줄 수도 있고요! 진짜 퇴근하고 치킨 시켜놓고 맥주 한 잔 마시면서 이 경기 볼 생각 하니까 벌써부터 손가락이 근질근질하네요.
혹시라도 맨유가 여기서 미끄러지면 챔스권 싸움이 진짜 미궁 속으로 빠질 텐데, 아스널이랑 맨시티 팬들은 내심 뉴캐슬이 잡아주길 응원하고 있겠죠? 진짜 프리미어리그는 이래서 끊을 수가 없나 봐요. 한 경기 한 경기가 무슨 영화 시나리오 같으니까요. 오늘 밤, 뉴캐슬 대 맨유 경기 결과 보고 다시 수다 떨러 오겠습니다. 다들 본방 사수하실 준비 되셨죠?
뭔가 오늘따라 느낌이 싸한 게, 진짜 엄청난 반전이 일어날 것 같은 예감이 드는데… 설마 박승수 선수가 결승 골 넣고 한국 축구 위기론을 한 방에 잠재우는 그런 그림, 너무 행복회로인가요? 그래도 스포츠는 이 맛에 보는 거니까요! 다들 즐겁게 관전하시고, 내일 아침에 또 핫한 소식으로 찾아올게요.
출처
- ‘친정 팀’ 맨체스터 유나이티드 만나는데…’대굴육’ 맛봤다→’탈맨유’ … (https://www.fourfourtwo.co.kr/news/articleView.html?idxno=88438)
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