하… 진짜 오늘 아침에 눈 뜨자마자 아스날 레버쿠젠 스코어 확인하고 소리 지를 뻔했잖아요. 출근해야 하는데 하이라이트 보느라 화장실에서 20분 넘게 앉아있었더니 다리가 다 저리더라고요. 아니, 솔직히 1차전 때 1-1로 비겨서 이번 2차전 에미레이츠 스타디움 경기가 진짜 살얼음판이겠구나 싶긴 했거든요. 근데 결과가 이렇게 화끈하게 터질 줄은 꿈에도 몰랐어요. 지금 실시간 검색어랑 커뮤니티가 왜 난리인지 축구 좀 보시는 분들은 다 아실 거예요. 아스날이 레버쿠젠을 2대0으로 꺾고 합계 스코어 3대1로 당당하게 8강 티켓을 거머쥐었거든요.
혹시 경기 생중계로 보신 분 계신가요? 저는 오늘 새벽 5시에 알람 맞춰놓고 일어났는데, 진짜 일어난 보람이 있더라고요. 아스날 팬분들, 일명 ‘구너’분들은 오늘 아마 회사에서 커피 안 마셔도 정신이 번쩍 드실 거예요. 반대로 레버쿠젠 응원하시던 분들은 조금 허탈하실 수도 있겠네요. 사비 알론소 감독이 이끄는 레버쿠젠이 워낙 짜임새가 좋아서 이번엔 사고 치나 싶었거든요. 근데 역시 런던의 주인은 아스날인가 봐요. 오늘 경기는 단순한 승리를 넘어서 아스날이 왜 이번 시즌 UCL 우승 후보인지 제대로 증명한 한 판이었다고 봐요.
아니 이게 실화라고? 에제 이적하자마자 대박 터졌네
여기서 진짜 첫 번째 소름 돋는 포인트는 바로 에베레치 에제예요. 아니, 이번에 챔스 데뷔골을 이렇게 중요한 순간에, 그것도 이런 환상적인 중거리 슛으로 꽂아 넣을 줄 누가 알았겠어요? 전반 중반까지는 솔직히 레버쿠젠 골키퍼 얀니스 블라스비히가 미친 선방쇼를 보여줘서 ‘아, 오늘 골문 진짜 안 열리겠다’ 싶었거든요. 아스날 선수들이 때리는 족족 다 막아내는데, 보는 제가 다 답답할 정도였죠. 근데 에제가 그 답답함을 한 방에 날려버리더라고요. 페널티 박스 밖에서 공 잡더니 수비수 한 명 제끼고 그대로 때리는데, 궤적이 진짜 예술이었어요.
솔직히 에제가 아스날 와서 적응 기간이 좀 필요하지 않을까 걱정하는 시선도 많았잖아요. 근데 오늘 경기 보니까 그런 걱정은 사치였다 싶네요. 데뷔골을 챔피언스리그 16강 2차전 선제골로 장식하다니, 이건 거의 영화 시나리오 아닌가요? 골 망 흔들리는 순간 에미레이츠 스타디움 관중들 함성 소리가 화면 뚫고 나오는데 소름이 쫙 돋더라고요. 에제가 세리머니 할 때 카메라에 잡힌 얼굴 보셨어요? 본인도 ‘드디어 해냈다’는 표정인데, 그 자신감 넘치는 모습이 진짜 압권이었죠. 이 골 하나로 경기 분위기가 완전히 아스날 쪽으로 넘어온 것 같아요.
여기서 진짜 소름 돋는 부분은 데클런 라이스의 존재감이에요
에제의 선제골로 분위기 타긴 했지만, 사실 1-0은 제일 불안한 스코어잖아요. 레버쿠젠이 한 골만 넣어도 연장전 가야 하는 상황이었으니까요. 실제로 후반전 들어서 레버쿠젠이 스리백 기반으로 촘촘하게 수비하면서도 역습 나갈 때 속도가 무시무시했거든요. 근데 거기서 딱 버티고 서서 모든 흐름을 끊어먹는 사람이 있었으니, 바로 우리의 쌀 형님 데클런 라이스였어요. 오늘 라이스는 진짜 사람이 아니라 기계 같더라고요. 어디선가 나타나서 태클하고, 공 뺏어서 바로 공격 전개하고… 왜 아스날이 그 거액을 들여서 라이스를 데려왔는지 오늘 경기가 모든 걸 설명해 줬다고 봅니다.
근데 라이스가 수비만 잘한 게 아니라는 게 더 무서운 거예요. 추가골까지 본인이 직접 해결했잖아요. 후반전에 레버쿠젠이 동점골 넣으려고 라인 올린 틈을 타서 아스날이 역습을 나갔는데, 라이스가 공격 가담해서 침착하게 마무리하는 거 보고 진짜 입이 안 다물어지더라고요. 2대0 되는 순간, 아 저건 끝났다 싶었죠. 합계 스코어 3대1이면 레버쿠젠이 두 골을 더 넣어야 하는데, 오늘 아스날 수비 집중력 봐서는 절대 불가능해 보였거든요. 라이스는 진짜 아스날의 심장 그 자체인 것 같아요. 경기 끝나고 동료들이랑 포옹하는데 그 든든함이란… 말로 다 못하죠.
솔직히 이건 좀 심각한 수준인데? 아스날의 완성도가 미쳤어요
경기를 전체적으로 복기해 보면 아르테타 감독의 전술이 사비 알론소를 완벽하게 읽었다는 느낌이 들어요. 레버쿠젠이 전환 속도가 엄청 빠른 팀이잖아요? 근데 아스날은 점유율을 꽉 잡고 있으면서도 측면이랑 세트피스를 진짜 영리하게 활용하더라고요. 레버쿠젠 선수들이 압박을 강하게 들어와도 당황하지 않고 탈압박해서 나가는 거 보고 ‘와, 얘네 진짜 연습 많이 했구나’ 싶었어요. 예전의 아스날은 가끔 큰 경기에서 와르르 무너지는 맛이 있었는데, 이제는 그런 모습이 전혀 안 보여요. 오히려 상대가 조급해지게 만드는 노련함까지 장착했더라고요.
이쯤에서 좀 무서워지지 않나요? 지금 아스날 전력이면 8강에서 누구를 만나도 해볼 만하다는 생각이 들거든요. 특히 이번에 같이 올라온 팀들 면면을 보면 더 그래요. 이강인 선수가 있는 PSG는 첼시를 합계 8대2로 그냥 박살을 내버렸고, 레알 마드리드는 맨시티를 꺾고 올라왔잖아요. 비니시우스 멀티골 터지는 거 보고 레알도 역시 레알이다 싶었는데, 아스날도 그 팀들 사이에서 전혀 밀리지 않는 경기력을 보여주고 있어요. 아스날 팬들은 이제 슬금슬금 우승컵 들어 올리는 상상하고 계실 텐데, 저도 이번 시즌은 진짜 사고 칠 것 같다는 예감이 팍팍 듭니다.
앞으로가 진짜 문제다… 8강 대진표 어쩌면 좋죠?
자, 이제 아스날 레버쿠젠 경기는 끝났고 결과는 정해졌어요. 아스날은 8강으로 가고 레버쿠젠은 아쉽게 짐을 싸게 됐죠. 근데 이제부터가 진짜 시작인 게, 8강 대진이 어떻게 짜일지가 초미의 관심사예요. 아까 말한 것처럼 레알 마드리드, PSG 같은 괴물들이 기다리고 있거든요. 만약 8강에서 아스날이랑 PSG가 붙으면? 이강인 vs 데클런 라이스 중원 싸움… 생각만 해도 가슴이 웅장해지지 않나요? 아니면 아스날이랑 레알 마드리드가 붙는다면? 에미레이츠 스타디움에서 비니시우스가 뛰고 에제가 맞불 놓는 그림… 이건 진짜 연차 내고서라도 무조건 챙겨봐야 하는 매치업이죠.
여기까지 읽으신 분들은 아마 지금 아드레날린 폭발하고 계실 거예요. 오늘 아침에 이 소식 못 듣고 출근하신 분들은 동료들한테 "야, 아스날 레버쿠젠 봤어? 에제 미쳤던데!"라고 한마디 건네보세요. 바로 대화의 중심이 되실 겁니다. 저는 개인적으로 아스날의 이번 승리가 단순한 1승 이상의 의미가 있다고 봐요. 챔피언스리그라는 거대한 무대에서, 그것도 까다로운 레버쿠젠을 상대로 완벽한 무실점 승리를 거뒀다는 거 자체가 팀의 멘탈이 한 단계 업그레이드됐다는 증거니까요.
여러분은 오늘 경기 어떻게 보셨어요? 저는 아직도 라이스의 그 추가골 장면이 눈앞에 선하네요. 에제의 중거리 슛은 아마 이번 주 내내 숏폼이랑 릴스에서 도배될 것 같고요. 진짜 축구 팬으로서 이런 명경기를 볼 수 있다는 게 행복하네요. 오늘 하루는 아스날 팬분들 기분 좋게 보내시고, 다른 팀 팬분들도 이번 시즌 챔스가 얼마나 역대급으로 흘러갈지 같이 지켜보자고요. 8강 대진 추첨 결과 나오면 그때 또 흥분해서 달려올게요. 아, 진짜 이번 시즌 챔피언스리그는 끝까지 눈을 뗄 수가 없겠네요!