와, 방금 뉴스 보다가 진짜 손이 다 떨리더라고요. 퇴근하고 나서 대충 폰 좀 보다가 실시간 검색어에 봉대산 불다람쥐라는 단어가 떠 있길래, 처음엔 "응? 무슨 희귀한 다람쥐라도 발견됐나?" 했거든요. 이름만 들으면 솔직히 좀 귀엽잖아요. 근데 그게 아니었어요. 내용을 클릭해서 보는 순간 머릿속이 하얘지더라고요. 이거 진짜 실화인가 싶을 정도로 소름 끼치는 소식이 오늘 터졌습니다.
혹시 2000년대 초반에 울산 사셨던 분들이나 당시 뉴스 기억하시는 분들 계신가요? 그때 울산 동구 봉대산 일대를 공포로 몰아넣었던 희대의 연쇄 방화범 별명이 바로 이거였거든요. 근데 그 사람이 오늘, 2026년 3월 16일, 다시 구속됐다는 소식이 들려왔네요. 그것도 이번에는 경남 함양에서 대형 산불을 낸 범인으로요. 진짜 "사람은 안 변한다"는 말이 이럴 때 쓰는 건가 싶어서 씁쓸하기도 하고 무섭기도 하네요.
야, 오늘 실검 보고 진짜 소름 돋은 사람 저뿐인가요?
아니, 진짜로요. 오늘 오후 4시 넘어서 기사들이 쏟아지기 시작했는데, 경남 함양에서 발생한 대형 산불 범인을 경찰이 드디어 잡았대요. 근데 잡고 보니 이 사람이 보통내기가 아니었던 거죠. 올해 경남 함양에서 축구장 327개 규모의 어마어마한 산불이 났었잖아요. 사흘 동안이나 불이 안 꺼져서 산림청이랑 소방대원분들이 진짜 고생하셨던 그 사건 말이에요. 그 산불의 원인이 단순 실화가 아니라 ‘방화’였다는 사실만으로도 화가 나는데, 범인의 정체가 밝혀지면서 분위기가 완전히 반전됐습니다.
경찰이 함양 산불 발생 직후부터 전담팀을 꾸려서 수사를 해왔다고 하더라고요. 사실 산에서 불을 지르고 도망가면 잡기가 진짜 힘들잖아요. CCTV가 사방에 깔린 것도 아니고 말이에요. 그런데 경찰이 끈질기게 추적한 끝에 60대 피의자 A씨를 긴급 체포했고, 오늘 구속됐다는 소식이 들려온 거예요. 근데 이 A씨가 바로 1994년부터 2011년까지 울산 봉대산에서 무려 90차례 넘게 불을 지른 그 ‘불다람쥐’였다는 게 확인된 거죠. 저 이거 보고 진짜 입이 안 다물어지더라고요.
이게 왜 더 소름 돋냐면요, 이 사람이 그냥 불을 몇 번 낸 수준이 아니었기 때문이에요. 당시에 얼마나 안 잡혔으면 현상금이 무려 3억 원까지 올라갔겠어요? 산을 타는 솜씨가 워낙 빠르고 신출귀몰해서 ‘불다람쥐’라는 별명이 붙었다는데, 그 악마 같은 재능을 15년이 지난 지금 또다시 휘두른 셈이잖아요. 함양에서만 세 차례나 불을 질렀다는데, 이쯤 되면 이건 병이 아닐까 싶을 정도예요.
알고 보니 그놈이 그놈? ‘봉대산 불다람쥐’의 귀환
솔직히 저는 처음에 낚시 기사인 줄 알았어요. "설마 그 사람이 아직도?"라는 생각이 먼저 들었거든요. 근데 기사들을 읽어보니까 정황이 너무 확실하더라고요. A씨는 2011년에 드디어 검거돼서 징역 10년형을 선고받았었대요. 그럼 2021년쯤에 출소를 했을 거 아니에요? 출소 후에 경남 함양으로 이주해서 살고 있었다는데, 거기서 또다시 산에 불을 지르기 시작한 거예요.
경찰 말로는 이번에 함양 산불뿐만 아니라 전북 남원 등 총 세 차례에 걸쳐서 야산에 불을 지른 혐의를 받고 있대요. 진짜 무서운 게 뭔지 아세요? 이 사람이 과거에 울산에서 활동할 때도 공소시효 만료된 것들을 제외하고도 입증된 것만 수십 건이었거든요. 이번에도 함양 산불 현장 근처에서 수상한 행적이 포착되면서 덜미가 잡힌 건데, 경찰이 전담팀까지 꾸려서 압박수사를 하니까 결국 꼬리가 밟힌 거죠.
여기서 진짜 황당한 건, 이 사람이 왜 그랬을까 하는 점이에요. 산불이라는 게 사람 목숨도 앗아갈 수 있고, 수십 년 된 나무들이 한순간에 잿더미가 되는 거잖아요. 그런데도 예전 버릇 못 고치고 다시 라이터를 들었다는 게 도저히 이해가 안 가더라고요. 당시 울산에서는 이 사람 잡으려고 공무원들이 잠복근무까지 하고 헬기까지 띄우고 난리도 아니었는데, 그 트라우마를 가진 분들이 이 뉴스를 보면 얼마나 기가 찰까요?
현상금 3억 원의 주인공, 도대체 왜 또 불을 지른 걸까
여러분, 현상금 3억 원이라는 액수가 감이 오시나요? 웬만한 흉악범 고발 현상금보다 높은 수준이었거든요. 그만큼 이 사람이 사회적으로 끼친 해악이 엄청났다는 증거죠. 1994년부터 2011년까지 17년 동안이나 울산을 공포로 몰아넣었던 인물이, 감옥에서 10년을 살고 나와서 한다는 짓이 또 방화라니… 이건 진짜 시스템에 문제가 있는 거 아닌가 싶을 정도예요.
사실 방화라는 범죄가 재범률이 엄청 높다는 얘기는 들어봤거든요. 일종의 중독 같은 거라고 하더라고요. 불이 번지는 걸 보면서 느끼는 쾌감? 그런 게 있다고 하던데, 솔직히 우리 같은 평범한 사람들 입장에서는 소름 끼치는 소리죠. 함양 이주 후에도 조용히 사는 듯하더니, 결국 봄철 건조한 시기만 되면 그 ‘본능’이 살아난 모양이에요. 이번에도 사흘 동안 산불이 이어지면서 축구장 수백 개 면적이 타버렸는데, 그 피해액은 또 어쩔 것이며 투입된 인력들의 노고는 어떻게 보상받겠어요.
특히 이번에는 함양뿐만 아니라 전북 남원까지 원정을 가서 불을 지른 정황이 있다니 더 충격이에요. 단순히 자기가 사는 동네에서 홧김에 지른 게 아니라, 목적을 가지고 이곳저곳 돌아다니며 불을 지른 연쇄 방화의 전형적인 모습이거든요. 경찰이 이번에는 정말 단단히 준비해서 구속영장을 신청했고, 법원에서도 사안이 중대하다고 판단해서 바로 구속 결정을 내렸다고 하네요. 당연한 결과죠. 아니, 오히려 늦은 감이 있어요.
솔직히 이건 법이 너무 약한 거 아닌가 싶네요
여기까지 읽으신 분들은 아마 저랑 비슷한 생각을 하실 것 같아요. "아니, 90번 넘게 불을 지른 사람한테 고작 징역 10년이 끝이었어?"라고요. 저도 그게 제일 의문이었거든요. 17년 동안 한 도시를 뒤흔들고 수억 원의 현상금까지 걸렸던 범죄자인데, 10년 살고 나와서 다시 똑같은 범죄를 저지를 수 있는 환경이 조성됐다는 게 참 답답하더라고요.
물론 법적인 처벌 수위라는 게 정해져 있겠지만, 방화처럼 공공의 안전을 직접적으로 위협하는 범죄, 그것도 수십 번이나 반복된 상습범에 대해서는 좀 더 엄격한 관리가 필요했던 게 아닐까 싶어요. 출소 후 보호관찰이라든가, 이런 위험 인물에 대한 모니터링이 전혀 안 된 거잖아요. 함양 주민들은 무슨 죄예요? 갑자기 동네 산에 불이 나서 피난 가고 벌벌 떨었을 텐데, 그 범인이 과거에 그렇게 유명했던 연쇄 방화범이었다는 사실을 알면 얼마나 더 무서울까요.
댓글 반응들도 보니까 다들 난리가 났더라고요. "이번에는 절대 사회로 나오게 하면 안 된다", "산불 피해 복구 비용을 전부 청구해야 한다"는 의견들이 지배적이에요. 저도 백번 공감합니다. 산림은 한 번 타버리면 복구하는 데 수십 년, 길게는 백 년까지 걸리잖아요. 그 소중한 자산을 개인의 비뚤어진 욕망 때문에 태워버렸다는 건 도저히 용서가 안 되는 일이죠.
이건 끝이 아니라 이제부터가 진짜 시작입니다
오늘 기사들을 종합해 보면, 경찰은 이제 A씨의 여죄를 밝히는 데 집중할 모양이에요. 함양과 남원 외에도 최근 전국 곳곳에서 원인 불명의 산불이 꽤 있었잖아요. 혹시나 A씨가 다른 지역까지 돌아다니면서 불을 지른 건 아닌지 전수 조사를 할 가능성이 높아 보여요. 2011년 검거 당시에도 우리가 알던 것보다 훨씬 많은 범행이 드러났던 것처럼, 이번에도 수사가 진행될수록 더 충격적인 사실들이 나올까 봐 걱정되네요.
그리고 이번 사건을 계기로 방화범에 대한 처벌 수위나 사후 관리 체계에 대한 논의가 진짜 진지하게 이뤄져야 할 것 같아요. ‘봉대산 불다람쥐’라는 이름이 다시는 뉴스 헤드라인에 오르지 않도록 말이죠. 2026년에 이런 구시대적인 연쇄 범죄 소식을 들어야 한다는 게 참 씁쓸하네요. 기술은 발전해서 AI가 그림도 그려주는 시대인데, 사람의 악한 본성은 여전히 예전 그대로라는 게 참…
여러분은 이번 사건 어떻게 보시나요? 저는 오늘 밤잠을 좀 설칠 것 같아요. 우리 주변에도 혹시 이런 위험이 도사리고 있는 건 아닌지 불안하기도 하고요. 무엇보다 고생하시는 소방관분들이 생각나서 마음이 더 안 좋네요. 부디 이번에는 법이 제대로 작동해서, 다시는 이런 어처구니없는 일이 반복되지 않았으면 좋겠습니다.
다들 산행하실 때나 건조한 날씨에는 불조심하시고요! 작은 불씨 하나가 얼마나 큰 비극으로 이어지는지 이번 사건이 다시 한번 경종을 울려주는 것 같네요. 저는 또 다른 이슈가 터지면 바로 달려와서 소식 전해드릴게요. 긴 글 읽어주셔서 감사합니다!