오늘 아침, 커피 한 잔을 들고 폰을 보다 깜짝 놀랐어요. 에코스 오브 아인크라드가 실검 1위라니, ‘이게 대체 뭐지?’ 싶었거든요. 혹시나 해서 게임 뉴스 사이트를 뒤적였는데, 와 이거 정말 대박이네요. 반다이남코가 ‘소드 아트 온라인’의 신작을 발표했대요. 그런데 이게 왜 갑자기 오늘 화제냐고요?
근데 왜 하필 지금 터진 걸까?
반다이남코가 ‘소드 아트 온라인’ 신작, ‘에코스 오브 아인크라드’를 오는 7월 발매한다고 발표했어요. 이 게임은 특히 ‘아인크라드’ 편을 배경으로 해서 팬들의 기대를 한껏 모으고 있죠. 그런데 왜 지금 난리냐면, 이 발표가 그냥 공식 발표가 아니라, 예고 없이 갑자기 나왔다는 사실 때문이에요. 아, 그리고 다들 아시다시피 ‘아인크라드’ 편은 시리즈 초창기 설정이잖아요. 그러니 팬들 입장에선 추억을 자극할 수밖에요.
여기서 진짜 소름 돋는 부분
놀라운 건, 이번 게임이 플레이스테이션 5와 엑스박스 시리즈 X|S, 그리고 스팀에서도 나온다는 거예요. 최신 콘솔과 PC 유저들 모두를 겨냥한 거죠. 반다이남코가 이렇게 다방면으로 출시한다는 건 그만큼 자신이 있다는 건데… 이게 다가 아니에요. 소드 아트 온라인 팬들 사이에서는 이전에 봤던 아인크라드의 모습이 아니라, 완전히 새롭게 리메이크된 모습이라는 소문이 돌고 있거든요. 진짜로. 그러니까 팬들은 추억과 새로운 경험을 동시에 할 수 있는 거죠.
다들 모르는 뒷이야기가 있다
근데 이거 알고 나면 더 놀라울 수도 있어요. 반다이남코가 이번 발표를 준비하면서 내부적으로 꽤 큰 변화가 있었대요. 그동안 팬들 사이에서는 "왜 새로운 아인크라드가 안 나오는 거야?"라는 불만이 많았거든요. 그래서 이제야 그 불만을 해소하려고 극비리에 개발을 진행했다는 이야기가 있습니다. 회사 내부에서도 몇몇 개발자들만 알고 있을 정도로 비밀리였다고 하니까요.
앞으로가 진짜 문제다
이제 정말 중요한 건 앞으로예요. 발매일까지 아직 시간이 좀 남았지만, 이게 발매되면 어떻게 될까요? 우선 팬들은 당연히 폭발적으로 몰려들겠지만, 게임 시장 자체에도 큰 영향을 미칠 거라고 봐요. ‘에코스 오브 아인크라드’ 덕분에 소드 아트 온라인 시리즈 이전작들도 다시 주목받을 수 있고, 다른 게임사들에게도 자극이 될 거예요. 그러나 기대가 큰 만큼, 실패하면 반다이남코에겐 큰 타격이 될 수 있다는 점도 염두에 둬야겠죠.
이 모든 상황을 지켜보며 문득 든 생각이 있어요. 이게 단순히 게임 출시 이상의 의미가 있는 것 같다는 거죠. ‘에코스 오브 아인크라드’가 어떤 반응을 불러일으킬지, 그리고 그 여파가 어디까지 미칠지 정말 궁금해지네요. 여러분은 어떻게 생각하세요? 이게 단순한 게임 이상의 변화를 일으킬까요? 이번 여름, 정말 기대됩니다.