오늘 아침에 눈 뜨자마자 스마트폰 확인하다가 진짜 깜짝 놀랐잖아요. 실시간 검색어랑 커뮤니티 타임라인이 온통 맨시티 이야기로 도배가 되어 있더라고요. 아니, 평소에도 워낙 핫한 팀이긴 하지만 오늘따라 분위기가 좀 묘하게 흘러가는 것 같아서 출근길 내내 뉴스랑 댓글들을 싹 다 훑어봤거든요. 근데 읽다 보니까 이게 단순히 경기 결과 하나 때문이 아니라, 지금 프리미어리그 전체 판도가 뒤집히기 직전이라 다들 예민해진 거였더라고요. 저도 처음에는 ‘에이, 설마 아스날이 이번엔 진짜 우승하겠어?’ 싶었는데, 오늘 나온 데이터 보니까 맨시티 팬들이 왜 그렇게 밤잠 설치면서 토론 중인지 딱 이해가 됐어요.
혹시 지금 아스날이랑 맨시티 승점 차이 보셨어요? 현재 아스날이 승점 64점이고 맨시티가 59점으로 딱 5점 차거든요. 근데 웃긴 게 뭐냐면, 통계 매체 옵타에서 아스날 우승 확률을 무려 83.56%로 잡아버렸다는 거예요. 아니, 아무리 5점 차라고 해도 맨시티가 어떤 팀인데 우승 확률을 16% 남짓으로 준다는 게 말이 되나 싶더라고요. 솔직히 이건 맨시티 선수들이나 펩 과르디올라 감독 입장에서는 자존심이 꽤 상할 만한 숫자잖아요. 그런데 여기서 진짜 소름 돋는 반전이 하나 숨어 있더라고요. 다들 아스날이 유리하다고들 하지만, 사실 운명의 결전은 다음 달에 열리는 에티하드 스타디움 원정 경기거든요. 여기서 맨시티가 이겨버리면 승점 차는 순식간에 사정권 안으로 들어오게 되는 거죠.
근데 왜 하필 지금 영입설이 터진 걸까?
이런 와중에 이적 시장 소식까지 터져서 아주 정신이 하나도 없네요. 지금 맨시티가 도르트문트의 펠릭스 은메차를 노리고 있다는 뉴스가 떴거든요. 근데 이 선수가 그냥 생판 남이 아니라 맨시티 유스 출신, 이른바 ‘성골 유스’라는 게 핵심이에요. 2000년생이라 나이도 젊고 독일 국적인데, 이미 맨시티가 선수 대리인이랑 접촉했다는 1티어 소식까지 나왔더라고요. 아니, 우승 경쟁 하느라 바빠 죽겠는데 갑자기 웬 영입인가 싶으시죠? 근데 잘 생각해보면 지금 맨시티 중원에 살짝 에너지가 필요한 시점이긴 하거든요. 로드리가 고군분투하고 있긴 하지만, 은메차처럼 팀 철학을 잘 아는 젊은 피가 수혈된다면 이건 장기적으로 엄청난 신의 한 수가 될 수도 있다는 생각이 들더라고요.
재미있는 건 이 은메차를 맨유도 노리고 있었다는 거예요. 맨유 팬들 입장에서는 지금 자다가 일어날 판인 거죠. 주시하던 타깃을 하필이면 지역 라이벌인 맨시티가 가로채려 한다는 소식이 들리니까 현지 분위기도 장난 아니더라고요. 영국의 공신력 있는 매체들이 "맨시티가 이미 선수 측과 대화를 시작했다"고 못을 박아버리니까 맨유는 그야말로 비상사태가 된 셈이죠. 저도 예전에 은메차 경기 뛰는 거 몇 번 봤는데, 피지컬도 좋고 발기술도 은근히 부드러워서 펩 감독이 딱 좋아할 스타일이긴 하더라고요. 다시 친정팀으로 돌아와서 전성기를 맞이한다면, 이건 뭐 축구계의 ‘금의환향’ 시나리오가 따로 없지 않나요?
여기서 진짜 소름 돋는 부분
근데 제가 오늘 뉴스를 보다가 정말 헛웃음이 나왔던 포인트는 따로 있어요. 바로 옆 동네 토트넘의 연봉 체계 이야기인데요. 맨시티가 주급으로 워낙 압도적인 클럽인 건 다들 아시잖아요. 근데 최근 보도를 보니까 토트넘 전체 선수단의 연봉을 다 합쳐도 맨시티의 절반 수준밖에 안 된다고 하더라고요. 사실 여기까지는 ‘그럴 수 있지’ 싶었는데, 진짜 충격적인 건 토트넘에 갓 입단한 지 두 달 된 신입 선수가 10년 동안 팀에 헌신한 손흥민 선수의 연봉을 추월했다는 소식이었어요. 이 뉴스 보고 제가 다 화가 나더라고요. 맨시티는 돈을 많이 쓰긴 해도 그만큼 확실한 스타들에게 대우를 해주는데, 토트넘의 이런 기류는 정말 이해가 안 가더라고요. 맨시티 팬들조차 "우리 팀은 적어도 레전드 대우는 확실하다"면서 이번 사태를 보고 혀를 내두를 정도였으니까요.
이게 맨시티 이슈랑 무슨 상관이냐고 물으신다면, 결국 ‘팀의 안정감’ 차이인 것 같아요. 맨시티는 확실한 자금력을 바탕으로 체계적인 보상 시스템을 갖추고 있으니까 선수들이 우승 경쟁이라는 극한의 압박 속에서도 흔들리지 않는 거거든요. 반면에 라이벌 팀들이 연봉 문제나 내부 갈등으로 시끄러울 때, 맨시티는 묵묵하게 승점 쌓으면서 다음 달 아스날과의 단판 승부를 준비하고 있는 모습이 참 무섭게 느껴지더라고요. 겉으로는 아스날이 1위라 화려해 보일지 몰라도, 진짜 내실을 따져보면 맨시티의 이 무거운 고요함이 더 위협적으로 다가오는 것 같아요.
아니 이게 진짜 실화라고?
아, 그리고 오늘 경기 결과 중에서 좀 흥미로운 게 있었죠. 맨시티가 노팅엄 포레스트를 상대로 승리를 거뒀는데, 이게 본의 아니게 토트넘을 돕는 꼴이 됐더라고요. 노팅엄이 만약 이겼으면 토트넘 순위가 더 내려갈 뻔했는데, 맨시티의 세메뇨랑 로드리가 골을 터뜨리면서 노팅엄을 17위 자리에 묶어버렸거든요. 웃기지 않나요? 우승 경쟁하는 팀이 강등권 싸움까지 간접적으로 조절하고 있는 셈이에요. 특히 로드리의 득점 감각은 이제 거의 미드필더 수준을 넘어선 것 같아요. 중요한 순간마다 한 방씩 터뜨려주는 걸 보면, 왜 펩 감독이 로드리를 "대체 불가능한 선수"라고 입이 닳도록 칭찬하는지 알 것 같더라고요.
근데 전설적인 선수 굴리트가 최근 인터뷰에서 한 말이 좀 뼈아프게 들리더라고요. "요즘 축구는 코너킥이나 얻어내려는 효율 중심이라 재미가 없다"면서 한숨을 내쉬었다는데, 이게 은근히 맨시티의 ‘완벽주의 축구’를 겨냥한 게 아닌가 싶었거든요. 사실 축구 팬들 사이에서도 호불호가 갈리긴 하잖아요. 숨 막히는 점유율로 상대를 가둬놓고 패는 맨시티의 방식이 예술이냐, 아니면 지루한 작업이냐는 논쟁 말이에요. 그래도 저는 개인적으로 지금 맨시티가 보여주는 이 압도적인 통제력이 현대 축구의 정점이라고 생각하거든요. 실수가 거의 없는 그 기계 같은 움직임을 보고 있으면 가끔은 경이롭기까지 하더라고요.
앞으로가 진짜 문제다
여기까지 읽으셨으면 아마 이런 생각이 드실 거예요. "그래서 결국 누가 우승한다는 거야?" 솔직히 말해서 저도 지금 갈피를 못 잡겠어요. 아스날이 2015년 이후로 에티하드 스타디움에서 승리가 없다는 징크스가 있거든요. 만약 이번에도 맨시티가 안방에서 아스날을 잡아버리면, 그때부터는 옵타의 확률 83%가 아무 의미 없는 숫자가 되어버릴 거예요. 맨시티는 리그 막판에 연승 행진을 달리는 괴물 같은 능력이 있잖아요. 5점 차? 맨시티 입장에서는 그냥 한 경기 한 경기 지워나가다 보면 충분히 뒤집을 수 있는 거리라고 생각하고 있을 게 뻔하거든요.
게다가 맨유 레전드들이 자기 팀이 우승권에서 멀어지니까 오히려 맨시티를 깎아내리거나 아스날을 응원하는 식의 발언을 쏟아내는 것도 묘한 재미 포인트예요. "올 시즌 우승 트로피는 아스날이 가져가는 게 축구 정의에 맞다"느니 하는 황당한 주장도 나오던데, 이런 게 오히려 맨시티 선수들의 승부욕을 더 자극하지 않을까 싶네요. 펩 감독 성격상 이런 말들 다 모니터링하고 선수들에게 동기부여로 써먹을 것 같지 않나요? "세상이 우리가 우승 못 하길 바라고 있다, 가서 증명해라" 이런 식으로 말이에요. 진짜 다음 달 두 팀의 맞대결은 연차를 써서라도 라이브로 봐야 할 것 같아요.
솔직히 이번 시즌 맨시티 소식들을 종합해보면, 단순한 스포츠 기사 그 이상의 드라마를 보는 기분이에요. 성골 유스의 복귀설부터 연봉 논란, 그리고 확률을 뒤엎으려는 추격자들의 모습까지. 여러분은 어떻게 생각하세요? 아스날이 10년 넘게 이어진 에티하드 잔혹사를 끊고 우승 9부 능선을 넘을까요, 아니면 결국엔 ‘어차피 우승은 맨시티’라는 공식이 다시 한번 증명될까요? 저는 왠지 맨시티의 그 차가운 침착함이 마지막에 웃을 것 같다는 예감이 드네요. 뭔가 심상치 않은 분위기인데, 일단은 다음 경기부터 제대로 지켜봐야 할 것 같습니다.
출처
- OSEN: "일단 코너킥을 얻어" 굴리트의 한숨, 요새 축구는 최악…
- 인터풋볼: [PL REVIEW] 맨시티가 토트넘 도왔다… 세메뇨-로드리 골
- 스포츠조선: 자기팀 아니라고 막말? ‘맨유 레전드’의 황당 주장
- 인터풋볼: 맨유 초비상! 주시했던 타깃 은메차, 맨시티 합류?
- 스포츠조선: 대충격! 입단 2개월 신입이 손흥민 연봉을…_